Le tre principali tipologie di finanziamento dell’UE sono Fondi strutturali, Programmi di cooperazione territoriale, Programmi a gestione diretta. In particolare, questi ultimi, gestiti dalle Direzioni Generali (DG) della Commissione europea e dalle loro Agenzie esecutive, si caratterizzano per l’emanazione periodica di bandi (call for proposal).

Nei work programmes annuali o pluriennali, che precedono i bandi, le Istituzioni decidono che tipo di attività e progetti finanziarie, il budget e la durata. La competizione a livello europeo è elevata, per via dell’alto numero di soggetti partecipanti (c.d. applicants) in tutta l’Unione, e ciò comporta una conseguente ridotta percentuale di progetti finanziati. Di regola, a differenza delle istanze di finanziamento a valere sui fondi strutturali, una candidatura per un finanziamento a gestione diretta ha le seguenti caratteristiche:
• dimensione transnazionale: infatti, salvo rare eccezioni, i progetti devono essere presentati da un partenariato formato da un numero variabile di organizzazioni (PMI, enti pubblici, associazioni ecc) appartenenti a Stati Membri diversi;
• la sovvenziona accordata ai partner è a fondo perduto, ma non copre l’intero importo del progetto (salvo rare eccezioni). È quindi necessario un cofinanziamento, con modalità differenti da progetto a programma a programma;
• il modulo di candidatura deve essere redatto in lingua inglese.

Di seguito un elenco dei principali Programmi a gestione diretta dell’UE: